En estos días, es difícil no notar las muchas caras de dolor en el mundo en general y en el lugar de trabajo. Ya sea que esté vinculado a un evento social compartido o a un duelo personal, los sentimientos que experimentamos cuando perdemos algo o alguien que valoramos son intensos y generalizados.
Pero a diferencia de hace años, cuando el dolor era un tema prohibido en el trabajo, ahora se ha convertido en un problema comercial con un impacto subestimado. Mucho antes de que la pandemia cobrará más de 1 millón de vidas en los Estados Unidos, la Sociedad para la Gestión de Recursos Humanos estimó las pérdidas comerciales de los Estados Unidos relacionadas con el dolor en más de $75 mil millones por año.
Al mismo tiempo, nuestra conciencia del dolor colectivo ha crecido. Desde el 9/11 hasta Sandy Hook y el asesinato de George Floyd, tales pérdidas mantienen nuestra atención, secuestran nuestros cuerpos y cambian nuestras vidas. En pocas palabras, el dolor se ha convertido en un problema de gestión más grande e incluso más importante.
La neurociencia del duelo
Desde la perspectiva de la ciencia del cerebro, el duelo es en realidad una forma de aprendizaje. La profesora asociada de psicología de la Universidad de Arizona, Mary-Frances O’Connor, explica que después de experimentar algo tan difícil como, por ejemplo, la muerte de un cónyuge, nuestro cerebro se ocupa de tratar de resolver cómo llevar la ausencia de esa persona mientras también trata de trabajar a través de muchos hábitos que ahora deben cambiar. Aquellos de nosotros que hemos perdido a alguien cercano sabemos lo que es levantar el teléfono para llamar a esa persona por costumbre y luego recordar que no podemos. Nuestros cerebros eventualmente aprenden a no hacer eso, pero lleva tiempo y una gran cantidad de incomodidad y energía.
Al mismo tiempo, nuestros cerebros interpretan el dolor como un trauma y lo manejan con los mismos procesos de lucha o huida que nos ayudan a sobrevivir. Esta respuesta hace que el cuerpo bombee hormonas del estrés, incluido el cortisol, a nuestro torrente sanguíneo. Normalmente, experimentamos picos temporales de cortisol cada mañana para ponernos en marcha, pero la hormona disminuye a medida que avanza el día. Sin embargo, cuando estamos de duelo, hay una presencia constante de hormonas del estrés que aumentan nuestra frecuencia cardíaca y presión arterial. El cortisol elevado en personas que están de duelo se ha asociado con un mayor riesgo cardíaco, una reducción de la función inmune y una disminución de la calidad de vida.
El proceso de duelo involucra varias regiones del cerebro. El sistema límbico y la corteza prefrontal nos ayudan a regular las emociones, recordar cosas y organizar y llevar a cabo tareas. La inundación de neuroquímicos y hormonas liberadas en estas regiones puede causar una constelación de síntomas, que incluyen interrupciones del sueño, cambios en el apetito, ansiedad y agotamiento. Como resultado, las personas afligidas a menudo experimentan cambios de comportamiento, niebla cerebral y dificultad para concentrarse o resolver problemas.
Pero estos síntomas cambian con el tiempo, gracias a la neuroplasticidad. Diariamente, el cerebro crea nuevas conexiones y retira otras en respuesta a los niveles normales de estrés (eustrés) que nos permiten aprender y crecer. Esta capacidad de por vida para alterar las conexiones neuronales nos ayuda a adaptarnos a lesiones, pérdidas y otros cambios importantes en la vida.
La curación puede ocurrir con el apoyo adecuado, tiempo suficiente y el entorno adecuado. Debido a que pasamos tanto tiempo en el trabajo, puede ser un entorno poderoso para permitir o sofocar la curación. A menudo, los líderes y colegas no están seguros de cómo apoyar a los colaboradores en duelo. Desafortunadamente, esto hace que sea más fácil hacer la vista gorda ante ellos o malinterpretar los problemas de rendimiento. A continuación se presentan algunas formas prácticas de abordar el duelo para que pueda apoyar a los trabajadores mientras sanan.
Revise y amplíe sus políticas de licencia por duelo
En ausencia de una política federal de duelo, muchos colaboradores deben confiar en su legislatura estatal o empleador para proporcionar espacio y tiempo para llorar. Sistémicamente, esta brecha política afecta desproporcionadamente al 10% más bajo de los asalariados del país, que rara vez tienen tiempo libre para llorar.
Incluso cuando se ofrece una licencia pagada por duelo, puede ser bastante restrictiva en función de los tipos de relaciones que se consideran lo suficientemente importantes como para calificar para la licencia. Esto puede excluir a las personas con familias no tradicionales o aquellas de culturas que no tienen el mismo concepto de “familia inmediata”. Una alternativa es desarrollar una política en la que los funcionarios en duelo decidan si su pérdida requiere tiempo libre.
Haz que esté bien no estar bien
Es importante que los líderes modelen la sensibilidad y la compasión hacia la pérdida. Cuando las noticias sirven una tragedia colectiva, por ejemplo, tómese el tiempo para mencionarla en las reuniones. Considere compartir sus propios sentimientos y deje tiempo para que otros hablen libremente sobre los suyos. Esto establece el tono y comunica un ambiente de cuidado rutinario. Si puede, amplíe las opciones de descanso o descansos adicionales para cualquier persona que se sienta afectada por eventos mundiales más grandes.
Tenga en cuenta que algunas pérdidas, cuando se comparten, no le parecerán un gran problema. Tal vez su colega acaba de dejar a su única hija en la universidad. Decirle que se anime porque al menos hay menos ropa que lavar puede ser bien intencionado y parecer alegre, pero podría minimizar la profunda pérdida que siente su colega. Simplemente escuchar puede ayudar a aliviar el aislamiento de alguien que está sufriendo.
Priorizar la compasión
Para algunos líderes, abordar el dolor en el trabajo puede sentirse extraño e incómodo. Pero al igual que otras habilidades de gestión, ofrecer empatía y extender la compasión en el lugar de trabajo se puede aprender. Puede ser útil pasar tiempo reflexionando sobre su propio viaje con dolor y pérdida. Al sintonizarte contigo mismo, estás mejor equipado para sintonizar con los demás.
Si bien incluso el entorno más compasivo no puede eliminar la pérdida, los empleadores pueden hacer mucho para eliminar el temor de que el trabajo y los ingresos pronto se conviertan en un problema adicional para los trabajadores en duelo. Esto puede ayudar mucho a las personas a atender el impacto de su pérdida y, en última instancia, sanar.
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